När semestern väl börjar fylls kalendern ofta snabbt med resor, släktbesök, aktiviteter och projekt som inte hunnits med under resten av året. Resultatet blir att ledigheten ibland får ett lika högt tempo som arbetslivet.
– Många maxar sin semester och försöker hinna med så mycket som möjligt under några få veckor. Men forskning visar att långa och hektiska semestrar inte nödvändigtvis leder till bättre återhämtning, säger Emma Frans, medicinsk forskare vid Karolinska Institutetet och författare, i en intervju med Sveriges Radio.
En viktig förklaring är att återhämtning handlar om mer än att bara vara ledig från jobbet. Det handlar också om att få möjlighet att varva ner och skapa avstånd till arbetslivets krav. Om semestern fylls med stress, planering och aktiviteter som upplevs som måsten riskerar den positiva effekten att minska.
Forskningen pekar i stället på att fördelningen av ledighet över året kan spela en avgörande roll. Flera kortare ledigheter utspridda under året kan ge bättre återhämtning än en enda lång semesterperiod. På så sätt får kroppen och hjärnan fler tillfällen att vila och återhämta sig innan stress och trötthet byggs upp.
En annan viktig faktor är att göra sådant som skiljer sig från vardagen. För den som arbetar framför en dator kan det handla om att vistas utomhus, motionera eller ägna sig åt fritidsintressen. Samtidigt visar studier att arbetsliknande aktiviteter under semestern kan försämra återhämtningen. Att ständigt hålla koll på jobbmejl eller ta med sig arbetsuppgifter in i ledigheten gör det svårare att koppla av.
Paradoxalt nog kan även vardagsnära aktiviteter bidra till återhämtning, så länge de inte förknippas med arbetets krav och prestationer. Det viktiga är att tempot sänks och att det finns utrymme för återhämtning.
Den kanske viktigaste slutsatsen är att det behövs en tydlig kontrast mellan arbete och ledighet. Först när hjärnan får möjlighet att lämna jobbet bakom sig kan den verkliga återhämtningen börja.
För den som vill komma tillbaka till jobbet med ny energi kan därför rådet vara att inte bara fokusera på sommarens semesterveckor. Minst lika viktigt är att planera för återhämtning under resten av året.
